Por pedido de la familia del joven tatuador, el magistrado, que entiende en la cusa, solicitó la ampliación de uno de los puntos de pericia de la autopsia, y la respuesta abonó la hipótesis de que su cuerpo no estuvo todo el tiempo que permaneció desaparecido en el mismo sitio donde fue encontrado el 17 de octubre de 2017.

Una experta determinó que el polen hallado en la ropa del joven corresponden a una especie que florece un mes después de la desaparición y que no puede permanecer más de 30 días en el agua. La investigación, a cargo de Leticia Povilauskas, licenciada en Geología y Palinología de la universidad de La Plata, ratificó su hallazgo de 2017 en el momento de la autopsia: en la ropa de Santiago aparecieron granos de polen que no podrían haber quedado adheridos bajo el agua desde el 1 de agosto de aquel año. Pero, además, indicó que pertenecen a una especie que florece en septiembre. Maldonado fue visto con vida por última vez ese día tras la feroz represión de Gendarmería a la comunidad mapuche de Cushamen. "El cuerpo de Santiago no estaba en el río porque lo dijo el propio Estado, la ministra Bullrich a través de su fuerza que era Prefectura, cuando tres veces afirmó que no estaba, y eso ahora se ratifica con este informe sobre el polen", dijo la abogada Verónica Heredia.

La experta detalló el procedimiento que usó para replicar las condiciones en que las prendas habrían estado sumergidas, y ratificó el punto 10 de su dictamen: "En base a este estudio realizado se pudo determinar en el punto 10 del informe pericial de 2017 que las prendas de Santiago Maldonado estuvieron sumergidas en un período de tiempo no mayor a 30 días, ya que en todas las muestras obtenidas se pudo visualizar una gran abundancia de granos de polen por campo ocular del microscopio".

En 2017 había escrito en el informe de autopsia que se hallaron granos de polen pertenecientes a Cupresaseae, (coníferas) de zonas boscosas de la Patagonia, y concluyó como “muy importante” que “bajo ningún punto de vista los granos de polen encontrados pueden permanecer adheridos a las prendas citadas, sumergidas en el lugar del hecho por un período de tiempo prolongado, teniendo en cuenta la mínima velocidad que pueda tener la corriente de flujo en el río, la energía presente en el medio acuático y la cantidad de oxígeno removido en el lecho. Estas condiciones hacen que el polen se desprenda fácilmente de las ropas".

Esta no es la primera prueba producida en esta nueva etapa del expediente, luego de que la Cámara de Apelaciones de Comodoro Rivadavia apartara definitivamente al juez Gustavo Lleral. La Datip (Dirección General de Investigaciones y Apoyo Tecnológico a la Investigación Penal) ya entregó un peritaje en video sobre los minutos previos al ingreso de los gendarmes a la Pu Lof de Cushamen, cuando en el camión Unimog dicen 'acá tenemos que entrar, patearles y quemarles todo', segundos antes del inicio del operativo tras el cual desapareció Maldonado, y con el cual la ministra de Seguridad Patricia Bullrich pretendía desalojar la ruta 40. Los mapuche la habían cortado en repudio al encarcelamiento de su lonko, Facundo Jones Huala.

En ese marco de resurgimiento de la investigación es que en septiembre se produjo el informe de Povilauskas, entre varios otros que vendrán porque las conclusiones de la autopsia dejó abiertos más de un interrogante, a pesar de la versión instalada por el propio juez Lleral de que Maldonado "se ahogó solo". De hecho, la abogada Heredia dijo en 2018 que algunas de esas dudas tenían que ver "con las condiciones y el lugar que fue encontrado el cuerpo de Santiago, una parte del río que en esa época tenía 30 centímetros de agua, por donde pasaron tantas veces en los rastrillajes; o, por ejemplo, por qué los mismos buzos que pasaron siete veces por ahí el 17 de octubre se topan con el cuerpo, pero no dieron ninguna explicación sobre por qué no lo encontraron antes”.